Hier et aujourd'hui: relations Suisse / République populaire de Chine
50 ans de bonne entente

Eric Amhof
[à cette époque] Collaborateur diplomatique, Division politique II, DFAE

Cet article a paru en octobre 1999 dans le numéro 4/99 de la revue du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) "La Suisse et le monde" (adresse utile: DFAE, Information, 3003 Berne).
Il est repris ici avec l'aimable autorisation de son auteur que nous remercions vivement.

Deutsche Version

Il y aura 50 ans, le 17 janvier prochain, que la Suisse a officiellement reconnu la République populaire de Chine. Depuis lors, les relations entre les deux pays se sont considérablement développées. Les incidents qui se sont produits lors de la visite en Suisse du président chinois Jiang Zemin, en mars dernier, ne doivent pas faire obstacle à la célébration du 50e anniversaire des relations diplomatiques.

C'est une décision inspirée et audacieuse qu'a prise le Conseil fédéral, le 17 janvier 1950, de reconnaître de jure le gouvernement du président Mao Zedong et d'établir, le 14 septembre de la même année, des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine. La Suisse a été ainsi parmi les premiers Etats occidentaux à considérer le gouvernement de Pékin comme seul représentant de la Chine.

Un long chemin a été parcouru pendant ce demi-siècle de relations officielles: le total des échanges commerciaux a passé de 167 millions de francs en 1951 à 2,5 milliards en 1998. Les investissements suisses, quasi inexistants dans les années 50, ont dépassé l'an dernier les 2 milliards de dollars et plus de 260 sociétés mixtes (joint ventures) ont été créées à ce jour. Le tourisme, lui aussi, a suivi le mouvement: alors que moins de 1750 Suisses ont visité la Chine et 780 Chinois la Suisse en 1950, plus de 28'000 Suisses se sont rendus en Chine en 1998 et quelque 25'000 Chinoises et Chinois sont venus en Suisse (la durée du vol entre les deux pays a passé de 36 à moins de 10 heures dans le même temps). Aujourd'hui, une vingtaine d'accords bilatéraux lient la Suisse et la République populaire de Chine.

Décision autonome
A l'occasion du 30e anniversaire de la reconnaissance de la République populaire de Chine, l'ancien conseiller fédéral Pierre Graber a rendu hommage à la clairvoyance dont a fait preuve le Conseil fédéral et, en particulier, au courage de son prédécesseur, le Conseiller fédéral Max Petitpierre, qui a "conduit le Conseil fédéral à oser s'écarter de l'habitude de lenteur et de comportement précautionneux qui était jusqu'alors la règle (...), et à marquer sa volonté d'agir de son propre mouvement" en établissant des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine.

Les relations bilatérales ont ainsi bénéficié d'emblée d'une base favorable pour leur développement. Il a fallu cependant - guerre froide et isolationnisme chinois obligent - attendre plus de deux décennies avant que ces relations ne s'intensifient. A partir de 1974, plusieurs conseillers fédéraux se sont rendus en Chine et différentes personnalités officielles chinoises sont venues en Suisse.

Développement grâce à l'ouverture
Dès 1979, la politique d'ouverture et les réformes économiques instituées à l'instigation de Deng Xiaoping ont permis un développement rapide des relations bilatérales à tous les niveaux. La plupart des accords bilatéraux ont été signés dans les années 80 et c'est en 1982 qu'a été scellé le jumelage entre les villes de Zurich et de Kunming.

Dans les années 90, les relations entre les deux pays se sont intensifiées dans les domaines traditionnels de l'économie et du commerce, mais également en matière culturelle, scientifique, académique, touristique et de droits de l'homme (voir encadré). Les visites de haut rang, très nombreuses, ont connu leur apogée une première fois en 1996, avec la première visite officielle d'un président de la Confédération - Jean-Pascal Delamuraz - en Chine, puis une seconde fois, en mars 1999, avec la première visite officielle d'un président chinois - Jiang Zemin - en Suisse.

Manifestation non sans conséquences
Cette visite ne s'est toutefois pas vraiment déroulée comme prévu. La présence de nombreux et bruyants manifestants pro-Tibétains sur la Place fédérale ainsi que sur les toits de bâtiments avoisinants, peu avant le début de la cérémonie officielle du premier jour, a irrité le président chinois. Les honneurs militaires ont été annulés pour raisons de sécurité et le président Jiang Zemin a critiqué l'attitude du Conseil fédéral, se plaignant de l'accueil qui lui avait été réservé. Aucun incident n'est toutefois venu ternir les deux prochains jours de sa visite.

On a parlé par la suite de choc de cultures et de traditions politiques très différentes. Si ces différences existent et sont évidentes, il n'en reste pas moins que ce sont avant tout des questions liées à la forme de l'accueil et à la sécurité qui ont fortement irrité le président chinois. Ce n'est pas tant la présence de manifestants, mais leur emplacement - sur les toits - et leur trop grande proximité qui ont posé problème.

Relativiser l'incident
Il est regrettable que la plus importante visite chinoise en Suisse en un demi-siècle de relations officielles ait été émaillée d'incidents. Il s'agit pourtant, dans l'intérêt des deux pays, de relativiser cet "incident de parcours" et de s'employer à redonner aux relations bilatérales leur intensité de ces dernières années. Le conseiller fédéral Joseph Deiss a d'ailleurs récemment assuré les Chinois que la Suisse n'avait évidemment jamais eu l'intention de blesser les sentiments du président Jiang et du peuple chinois. De prochaines rencontres bilatérales de haut niveau (dont la probable visite en Chine du ministre de l'économie Pascal Couchepin) devraient fournir l'occasion de cultiver les bonnes relations bilatérales avant que ne soit célébré, l'an prochain, le cinquantième anniversaire des relations diplomatiques.

Même s'il est indéniable que la situation en Chine est susceptible d'améliorations, il convient de relever les grands progrès qui ont été réalisés dans ce pays ces vingt dernières années, y compris dans le domaine de la primauté du droit et de la sensibilisation aux droits de l'homme.

Dans ses relations futures avec la Chine, la Suisse continuera donc de chercher à concilier au mieux les cinq objectifs de sa politique extérieure, soit: le maintien et la promotion de la sécurité et de la paix; l'engagement en faveur des droits de l'homme, de la démocratie et des principes de l'Etat de droit, l'accroissement de la prospérité commune, la promotion de la cohésion sociale et la préservation du milieu naturel.

Chronologie

Fiche signalétique

Présentation des relations sino-helvétiques dans le site du Ministère chinois des affaires étrangères.