Santé
Pneumonie atypique
Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS)
Chronologie

Depuis la mi-février 2003, des cas de forme sévère de pneumonie ont été enregistrés au Vietnam, dans la région administrative spéciale de Hongkong, ainsi que dans la province du Guangdong (où 305 habitants avaient été frappés par des symptômes semblables début février, suivis de cinq décès). La maladie, semblable à un état grippal, se signale par une forte fièvre (> 38°), accompagnée par un ou plusieurs des symptômes suivants: toux, souffle court, difficultés respiratoires.
Les personnes ayant été en contact avec des patients souffrant de cette pneumopathie ou ayant séjourné dans des régions où des cas se sont déclarés doivent se faire examiner au plus vite en cas de doutes.
D'autres symptômes peuvent être associés: maux de tête, raideur musculaire, perte d'appétit, malaise, confusion, et diarrhée.

Les premières investigations font apparaître deux virus, un paramyxovirus et un coronavirus:

Le premier a été mis en évidence par des équipes de Hongkong, de Francfort et de Singapour. La famille des paramyxoviridae comprennent: "les paramyxovirus, comprenant les virus parainfluenza et le virus des oreillons; les morbillivirus, avec celui de la rougeole; les pneumovirus avec le virus respiratoire syncitial (VRS). Ils se transmettent par voie respiratoire, avec une contamination interhumaine directe, en particulier par temps froid et humide. On les retrouve dans les sécrétions respiratoires, mais pas dans les selles, et ils ne persistent pas longtemps dans l'environnement. Il n'y a pas de contamination par l'eau." [Le Monde, 20 mars 2003]

Le second a été identifié dans plusieurs pays. "Cette famille de virus comprend des agents d'infections chez l'animal et chez l'homme (HCoV ou Human Coronavirus). Chez l'homme, ils ont d'abord été liés à des gastro-entérites de l'adulte et à des cas d'atteinte sclérosante de l'intestin chez les nouveau-nés. En fait, ils sont, après les rhinovirus, les responsables les plus fréquents du rhume banal. Les HCoV ont également été identifiés comme responsables d'infections nosocomiales chez des nouveau-nés hospitalisés dans une unité de réanimation pédiatrique." [Le Monde, 2 avril 2003]
Il reste à déterminer le mode de transmission de ce nouveau coronavirus impliqué dans l'épidémie de SRAS. A part le contact direct, d'autres voies sont examinées. Autre question en suspens, son origine. S'agirait d'une mutation? Aurait-il pris sa source dans la province du Guangdong chez des paysans au contact avec des animaux d'élevage?

Les recherches ont laissé penser que l'agent pathogène responsable du SARS était probablement un virus encore inconnu appartenant à la famille des coronaviridae. Cette hypothèse est confirmée par l'OMS le 16 avril 2003.

Une brève chronologie